Ecco come il pensiero positivo sviluppa le tue capacità, aumenta la tua salute e migliora il tuo lavoro
Il concetto di pensiero positivo risuona bene nelle persone (se non altro perchè la maggior parte di noi preferirebbe essere positiva piuttosto che negativa.). Ma "pensare positivo" è anche un termine morbido e soffice che è facile da respingere. Voglio dire che nel mondo reale, raramente ha lo stesso peso di parole come "etica del lavoro" o "insistere".
Ma credo sia un'opinione destinata a cambiare.
La ricerca sta infatti iniziando a dimostrare che il pensiero positivo è molto più che semplicemente essere felici o mostrare un atteggiamento ottimista. I pensieri positivi infatti possono creare valore reale nella tua vita e aiutarti a sviluppare abilità che durano molto più a lungo di un sorriso.
L'impatto del pensiero positivo sul tuo lavoro, sulla tua salute e sulla tua vita viene studiato da persone che sono molto più intelligenti di me. Una di queste persone è Barbara Fredrickson.
Fredrickson è una ricercatrice di "psicologia positiva" presso l'Università del North Carolina e ha pubblicato un documento fondamentale che fornisce spunti sorprendenti sul pensiero positivo e sul suo impatto sulle tue capacità. Il suo lavoro è tra i più citati e nominati nel suo campo ed è sorprendentemente utile nella vita di tutti i giorni.
Vediamo di che cosa si tratta e soprattutto come può essere utile per te ...
Cosa fanno i pensieri negativi al tuo cervello
Supponiamo che tu stia camminando attraverso la foresta e all'improvviso una tigre passi sul sentiero davanti a te. Quando ciò accade, il tuo cervello registra un'emozione negativa, in questo caso la paura.
I ricercatori sanno da tempo che le emozioni negative programmano il tuo cervello per eseguire un'azione specifica. Quando quella tigre ti si para di fronte, per esempio, la tua tendenza è scappare. Il resto del mondo non ha importanza. Sei concentrato interamente sulla tigre, sulla paura che crea e su come puoi allontanarti da essa.
In altre parole, le emozioni negative restringono la tua mente e focalizzano i tuoi pensieri. In quello stesso momento, potresti avere la possibilità di arrampicarti su un albero, raccogliere una foglia o afferrare un bastone, ma il tuo cervello ignora tutte queste opzioni perché sembrano irrilevanti quando una tigre è in piedi di fronte a te.
Questo è un istinto utile se stai cercando di salvarti la vita, ma nella nostra società moderna non dobbiamo preoccuparci di incrociare una tigre. Il problema è che il tuo cervello è ancora programmato per rispondere alle emozioni negative allo stesso modo, chiudendo il mondo esterno e limitando le opzioni che vedi intorno a te.
Ad esempio, quando litighi con qualcuno, la tua rabbia e le tue emozioni potrebbero consumarti al punto da non poter pensare a nient'altro. Oppure, quando sei stressato per tutto ciò che devi fare oggi, potresti trovare difficile iniziare effettivamente qualcosa perché sei paralizzato da quanto è diventata lunga la tua lista di cose da fare. Oppure, se ti senti male per non aver fatto esercizio fisico o non aver mangiato sano, tutto ciò a cui pensi è quanta poca forza di volontà hai, quanto sei pigro e come non hai alcuna motivazione.
In ogni caso, il tuo cervello si chiude al mondo esterno e si concentra sulle emozioni negative di paura, rabbia e stress, proprio come ha fatto con la tigre. Le emozioni negative impediscono al tuo cervello di vedere le altre opzioni e scelte che ti circondano. È il tuo istinto di sopravvivenza.
Cosa fanno i pensieri positivi al tuo cervello
Fredrickson ha testato l'impatto delle emozioni positive sul cervello organizzando un piccolo esperimento. Durante questo esperimento, ha diviso i suoi soggetti di ricerca in 5 gruppi e ha mostrato a ciascun gruppo diversi filmati.
Ai primi due gruppi sono stati mostrati clip che hanno creato emozioni positive. Il gruppo 1 ha visto immagini che hanno creato sentimenti di gioia. Il gruppo 2 ha visto immagini che hanno creato sentimenti di appagamento.
Il gruppo 3 era il gruppo di controllo. Hanno visto immagini neutre e non hanno prodotto emozioni significative.
Agli ultimi due gruppi sono stati mostrati clip che hanno creato emozioni negative. Il gruppo 4 ha visto immagini che hanno creato sentimenti di paura. Il gruppo 5 ha visto immagini che hanno creato sentimenti di rabbia.
Successivamente, a ogni partecipante è stato chiesto di immaginarsi in una situazione in cui sarebbero sorti sentimenti simili e di scrivere cosa avrebbero fatto. A ogni partecipante è stato consegnato un foglio di carta con 20 righe vuote che iniziavano con la frase "Vorrei ..."
I partecipanti che hanno visto immagini di paura e rabbia hanno annotato il minor numero di risposte. Invece, i partecipanti che hanno visto immagini di gioia e contentezza, hanno scritto un numero significativamente più alto di azioni che avrebbero intrapreso, anche rispetto al gruppo neutrale.
In altre parole, quando provi emozioni positive come gioia, contentezza e amore, vedrai più possibilità nella tua vita. Questi risultati sono stati tra i primi a dimostrare che le emozioni positive ampliano il tuo senso di possibilità e aprono la tua mente a più opzioni.
Ma questo era solo l'inizio. L'impatto davvero interessante del pensiero positivo lo puoi vedere di seguito ...
Come il pensiero positivo costruisce il tuo set di abilità
Il più grande vantaggio fornito dai pensieri positivi è una maggiore capacità di sviluppare abilità e sviluppare risorse da utilizzare più avanti nella vita.
Facciamo un esempio.
Un bambino che corre all'aperto, dondolandosi sui rami e giocando con gli amici, sviluppa la capacità atletiche (abilità fisiche), la capacità di giocare con gli altri e comunicare con un gruppo (abilità sociali) e la capacità di esplorare ed esaminare il mondo che li circonda (capacità creative). In questo modo, le emozioni positive del gioco e della gioia spingono il bambino a sviluppare abilità utili e preziose nella vita di tutti i giorni.
Queste abilità durano molto più a lungo delle emozioni che le hanno avviate. Anni dopo, quelle capacità atletiche potrebbero trasformarsi in una borsa di studio come atleta universitario o le capacità di comunicazione potrebbero sbocciare in un'offerta di lavoro come manager aziendale. La felicità che ha promosso l'esplorazione e la creazione di nuove abilità è finita da tempo, ma le abilità stesse continuano a vivere.
Fredrickson la chiama la teoria "amplia e costruisci" perché le emozioni positive ampliano il tuo senso di possibilità e aprono la tua mente, il che a sua volta ti consente di costruire nuove abilità e risorse che possono fornire valore in altre aree della tua vita.
Come abbiamo discusso in precedenza, le emozioni negative fanno l'opposto. Perché? Perché costruire abilità per un uso futuro è irrilevante quando c'è una minaccia o un pericolo immediato (come la tigre sul sentiero).
Tutta questa ricerca solleva la domanda più importante di tutte: se il pensiero positivo è così utile per sviluppare abilità preziose e apprezzare il quadro generale della vita, come puoi svilupparlo?
Come aumentare il pensiero positivo nella tua vita
Il segreto è rappresentato dai sentimenti di gioia, appagamento e amore. Probabilmente sai quali sono le cose che funzionano bene per te. Forse è suonare la chitarra. Forse è passare del tempo con una certa persona. Forse cucinare. Forse disegnare.
Detto questo, ecco tre strategie da prendere in considerazione ...
1. Meditazione - Una ricerca di Fredrickson e dei suoi colleghi ha rivelato che le persone che meditano quotidianamente mostrano emozioni più positive di quelle che non lo fanno. Come previsto, le persone che meditavano hanno anche sviluppato preziose abilità a lungo termine. Ad esempio, tre mesi dopo la fine dell'esperimento, le persone che meditavano quotidianamente hanno continuato a mostrare maggiore consapevolezza, scopo nella vita, sostegno sociale e diminuzione di sintomi di malattia.
Nota: per iniziare a meditare, basta sedersi su una sedia, chiudere gli occhi e ascoltare il proprio respiro. Anche per soli due minuti.
2. Scrittura - questo studio, pubblicato nel Journal of Research in Personality, ha esaminato un gruppo di 90 studenti universitari che sono stati divisi in due gruppi. Il primo gruppo ha scritto di un'esperienza intensamente positiva ogni giorno per tre giorni consecutivi. Il secondo gruppo ha scritto su un argomento neutro.
Tre mesi dopo, gli studenti che hanno scritto di esperienze positive avevano livelli di umore migliori e meno malattie (sbalorditivo pensare a simili effetti dopo solo tre giorni passati a scrivere cose positive).
3. Gioca - trova il tempo per giocare nella tua vita. Programmiamo riunioni, chiamate in conferenza, eventi settimanali e altri impegni nelle nostre agende ... perché non programmare il tempo per giocare?
Quando è stata l'ultima volta che hai bloccato un'ora sul tuo calendario solo per esplorare e sperimentare? Quando è stata l'ultima volta che ti sei ritagliato intenzionalmente del tempo per divertirti? Non puoi dirmi che essere felice è meno importante del tuo incontro del mercoledì, eppure ci comportiamo come se lo fosse perché non gli diamo mai il tempo e lo spazio per vivere nei nostri calendari e quindi nella nostra vita.
Concediti il permesso di sorridere e goderti i benefici delle emozioni positive. Programma il tempo per il gioco e l'avventura in modo da poter provare contentezza e gioia ed esplorare e sviluppare nuove abilità.
Felicità vs successo (cosa viene prima?)
Non c'è dubbio che la felicità sia il risultato del successo. Vincere un campionato, ottenere un lavoro migliore, trovare qualcuno che ami: queste cose porteranno gioia e contentezza nella tua vita. Ma così crediamo erroneamente che questo significhi che la felicità segue sempre il successo.
Quante volte hai pensato: "Se ottengo ___, allora sarò a posto".
Oppure, "Una volta ottenuto ___, sarò soddisfatto".
In realtà, gli studi di Fredrickson ci dicono che la felicità è essenziale per sviluppare le capacità che consentono il successo.
In altre parole, la felicità è sia il precursore del successo che il risultato di esso.
In effetti, i ricercatori hanno spesso notato un processo che si autoalimenta nelle persone felici. Sono felici, quindi sviluppano nuove abilità, quelle abilità portano a un nuovo successo, che si traduce in più felicità, e il processo si ripete.
E quindi?
Il pensiero positivo non è solo un termine morbido e soffice per sentirsi bene. Sì, è bello semplicemente "essere felici", ma quei momenti di felicità sono anche fondamentali per aprire la tua mente, esplorare e sviluppare le abilità che diventano così preziose in altre aree della tua vita.
Trovare modi per costruire la felicità e le emozioni positive nella tua vita - che sia attraverso la meditazione, la scrittura, giocando una partita di calcio o qualsiasi altra cosa - fornisce più di una semplice diminuzione momentanea dello stress e qualche sorriso.
Per dirla semplicemente: cerca la gioia, gioca spesso e persegui l'avventura. Il tuo cervello farà il resto.
Marco Bertan
Coach Professionista, certificato nel Metodo Ongaro ®